FIBER WORLD: Fibras Vegetais Alternativas Sustentáveis ​​para Têxteis

Apr 24, 2024

A crescente disponibilidade de fibras vegetais alternativas oferece opções sustentáveis ​​para produtos têxteis.

Por Dr. Andre West, Editor Técnico

A sustentabilidade pode ser definida como a forma como os sistemas naturais funcionam, permanecem diversos e produzem tudo o que é necessário para permanecerem em equilíbrio com a natureza. Na ciência têxtil, as fibras vegetais naturais são matérias-primas sustentáveis. Para a humanidade existir de forma sustentável significa manter a produtividade na agricultura e na ecologia apesar dos obstáculos. Os ecossistemas mundiais estão sob pressão devido à abundância da produção de plástico e à sua eliminação. Talvez agora seja o momento de obter uma compreensão mais profunda da disponibilidade de fibras vegetais naturais para os têxteis.

Todas as fibras vegetais naturais são biodegradáveis ​​e sustentáveis. A maioria das fibras fabricadas irá degradar-se com o tempo, mas o período de tempo é significativamente mais longo e o processo de degradação pode ter efeitos adversos no solo e na água e, subsequentemente, no ambiente em geral. Com o início do aquecimento global e das alterações climáticas, um nível crescente de consciência ambiental e a flexibilização das regulamentações legislativas, há um ressurgimento do interesse pelas fibras naturais. Várias plantas, frutos e sementes estão agora a ser redescobertas ou recentemente processadas para desenvolver novos tecidos que possam curar o planeta.

As plantas de fibra existem em todo o mundo há séculos. As fibras vegetais têm uma longa história de utilização em têxteis, cordas, papel e, mais recentemente, em aplicações técnicas em materiais compósitos. A utilização de fibras têxteis remonta a 9000 a.C. As fibras provenientes de plantas podem ser consideradas renováveis ​​e biodegradáveis ​​à medida que crescem e podem ser devolvidas ao solo sem danos e por vezes até com efeitos benéficos, como no caso do cânhamo.

A celulose é a substância que constitui a maior parte das paredes celulares de uma planta. Como todas as plantas produzem celulose, é provavelmente o composto orgânico mais abundante na Terra. A celulose é um material fibroso de origem vegetal e a base de fibras têxteis celulósicas totalmente naturais e artificiais. Todas as fibras vegetais passam por um processo onde são separadas das partes da planta que não são utilizadas no produto final, geralmente por meio de colheita, separação do joio e limpeza. Alguns desses processos podem ser considerados naturais e orgânicos, enquanto outros requerem uso intensivo de produtos químicos, o que pode anular sua validade, como o bambu.

Existem quatro tipos principais de fibra vegetal:

Muitas fibras naturais precisam passar por processamento para extrair os fios de fibra de outros tecidos vegetais. Em alguns casos, a goma natural que os une deve ser removida. Essa remoção pode ser feita no campo por meio de um processo denominado maceração – também conhecido como degomagem – que envolve a extração de feixes de fibras do caule colhido. Podem ocorrer outros processos biológicos ou mecânicos e, em muitos casos, é necessária uma mistura de ambos os processos.

Há um interesse renovado em métodos de biodegradação mais sustentáveis. A biodegradação é a decomposição de um material devido à atividade biológica de microrganismos como bactérias, fungos e outros agentes biológicos. As fibras biodegradáveis ​​podem ser decompostas por microorganismos. Como a maioria das fibras naturais são biodegradáveis, é necessário um delicado equilíbrio de processamento para manter as fibras em seu nível ideal de desempenho.

Com o recente interesse em recursos renováveis, estão sendo estudadas fibras vegetais alternativas provenientes de plantas não tradicionais. É necessário desenvolver métodos mais económicos para separar as fibras das folhas ou caules das plantas, porque as técnicas tradicionais transmitidas de geração em geração exigem muito trabalho, consomem muito tempo e podem depender do clima. À medida que os consumidores procuram formas de viver vidas mais sustentáveis, os fabricantes e empresários procuram formas de levar as fibras naturais para o século XXI e para o mainstream da moda.

O cânhamo tem recebido muito interesse mais recentemente, à medida que a lei relacionada ao cultivo do cânhamo nos Estados Unidos mudou. O cânhamo é uma planta de crescimento rápido que requer muito pouca água e relativamente poucos, ou nenhum, herbicidas, pesticidas ou fertilizantes sintéticos. O cultivo do cânhamo melhora a saúde do solo, repondo nutrientes vitais e prevenindo a erosão.