Terceiro trabalhador adolescente morto em acidente industrial enquanto os estados tentam flexibilizar as leis sobre trabalho infantil

Jul 07, 2023

Pela terceira vez em cinco semanas, um rapaz de 16 anos morreu depois de sofrer lesões no trabalho numa instalação industrial, enquanto legisladores de vários estados defendem a flexibilização das leis sobre o trabalho infantil que protegem os menores de trabalhos perigosos.

A última morte de adolescente ocorreu na noite de sexta-feira na fábrica Mar-Jac Poultry em Hattiesburg, Mississippi, disseram as autoridades. É a terceira morte de trabalhador na fábrica desde dezembro de 2020.

Duvan Tomas Perez, que a NBC News informou ter se mudado da Guatemala para os EUA há seis anos, estava limpando máquinas como parte de uma equipe de saneamento quando ficou preso em equipamentos em uma esteira transportadora. Ele morreu no local, disseram a polícia e a empresa avícola.

A empresa disse que parece que a criança “não deveria ter sido contratada” e que sua idade e identidade foram deturpadas na documentação de contratação por uma empresa de recrutamento externa.

“Estamos arrasados ​​com a perda de vidas e lamentamos profundamente que um menor de idade tenha sido contratado sem o nosso conhecimento. A empresa está realizando uma auditoria completa com as empresas de recrutamento para garantir que esse tipo de erro nunca mais aconteça”, disse a empresa em comunicado divulgado quinta-feira ao HuffPost.

Sua morte segue a morte de outros dois adolescentes em Wisconsin e Missouri.

Michael Schuls, 16, morreu em 29 de junho após sofrer ferimentos na empresa madeireira Florence Hardwoods em Florence, Wisconsin. Michael estava tentando desencravar uma máquina de empilhar madeira quando ficou preso sob o maquinário em uma esteira transportadora, resultando no que o legista identificou como asfixia traumática, informou a Associated Press.

Will Hampton, 16 anos, morreu em 8 de junho em Lee's Summit, Missouri, após se ferir enquanto trabalhava no aterro sanitário do Lee's Summit Resource Recovery Park. O estudante do segundo ano do ensino médio ficou preso entre um caminhão e seu trailer, resultando em sua morte, disse a polícia em um comunicado.

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) está investigando as três mortes, confirmou um porta-voz do Departamento do Trabalho ao HuffPost.

A OSHA também fez um encaminhamento à Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho para possíveis violações de trabalho infantil relativas a ocupações perigosas no caso de Wisconsin e um encaminhamento separado no caso de Missouri para determinar se a criança estava legalmente empregada.

As leis trabalhistas federais permitem que crianças com 16 anos ou mais sejam empregadas em todas as ocupações, desde que os empregos não sejam declarados perigosos pela Secretaria do Trabalho. O website do Departamento do Trabalho apresenta uma lista dessas ocupações perigosas e especifica que “a maioria dos empregos” em fábricas de carne e aves – incluindo a limpeza de equipamentos – são proibidos.

Os menores também estão proibidos de trabalhar “dentro e fora de locais de empresas que utilizam máquinas para processar produtos de madeira”, com algumas exceções, inclusive se um parente adulto supervisionar a criança.

O pai do adolescente de Wisconsin também trabalhava na serraria e estava no local naquele dia, informou a estação WBAY de Green Bay, embora a criança estivesse sozinha no prédio quando o incidente aconteceu e só foi encontrada 17 minutos depois, informou a AP. .

No caso do adolescente morto no Mississippi, a criança não trabalhava diretamente para a Mar-Jac Poultry, pois havia sido contratada por uma agência externa. Essas empresas contratantes muitas vezes não são as mais confiáveis ​​quando se trata de encontrar trabalhadores qualificados e legais, disse Jordan Barab, ex-secretário adjunto do Trabalho da OSHA de 2009 a 2017.

“Essas agências de trabalho temporário não têm nenhum escrúpulo. Eles não têm nenhuma reputação nacional para defender. Basicamente, eles estão apenas tentando vender trabalhadores”, disse ele ao HuffPost. “E então a empresa principal afirma que não tinha ideia, a agência de empregos temporários [diz que] foi 'enganada por certificações falsas'. Bem, obviamente esse garoto não parecia ter 18 anos.”

A OSHA tem perseguido isso “até certo ponto”, disse ele, com a administração citando tanto o local de trabalho quanto a empresa contratante quando um regulamento é violado.

“Quem poderia ser mais vulnerável do que (A) crianças e (B) crianças imigrantes?”