SmileDirectClub quer ser seu ortodontista com 3D

May 26, 2023

Dezenas de braços robóticos amarelo-banana articulam-se sobre uma linha de montagem sinuosa no armazém de fabricação de última geração do SmileDirectClub em South Nashville.

Os apêndices mecânicos com cotovelos completam as tarefas repetitivas com precisão rígida - sem necessidade de pausas para almoço e reforços de moral.

Eles pegam discos de náilon em forma de lua da esteira transportadora, um de cada vez, e rapidamente os classificam em baldes.

Cada molde possui um código QR personalizado.

Os robôs e seus sistemas computacionais associados são inspecionados, limpos e monitorados por trabalhadores humanos.

A missão disruptiva da empresa de tecnologia da saúde de “democratizar a ortodontia” é servida por um exército crescente de robôs que utilizam software de ponta alimentado por inteligência artificial informada por dados de seus 1,5 milhão de clientes.

Nesta primavera, uma segunda unidade de fabricação chamada “Smile Farm” será inaugurada na Colômbia com uma frota inicial de cerca de quinze impressoras 3D.

A nova linha de produção da empresa sediada em Nashville é inaugurada após anos de ataques da indústria odontológica e de desafios regulatórios governamentais que complicam sua estratégia de expansão global.

Em Janeiro, a SmileDirect anunciou que estava a fazer cortes de 120 milhões de dólares e a recuar em nove novos mercados devido a atrasos regulamentares e aos contínuos desafios económicos pandémicos.

Em vez disso, concentrar-se-á nos mercados existentes nos EUA, Canadá, Reino Unido, Irlanda, França e Austrália.

A empresa de 7 anos, avaliada em mais de mil milhões de dólares como startup, viu as suas ações despencarem mais de 80% desde que abriu o capital, há dois anos.

Mas, nesse período, reformulou seu sistema de produção.

A nova geração de tecnologias e software da SmileDirect é muitas vezes mais eficiente do que sua linha de produção original, que dependia de pessoas para cortar e polir moldes bucais.

“Temos uma das maiores frotas de impressão 3D aqui na América do Norte através da nossa colaboração com a HP. Tem sido uma operação muito bem-sucedida”, disse Dan Baker, chefe global da cadeia de suprimentos. "Essas máquinas são a força motriz do nosso processo de fabricação. Elas são mais confiáveis ​​e eficientes."

Em uma sala da fábrica de South Nashville chamada "Smile House", 60 impressoras 3D HP Jet Fusion personalizadas do tamanho de uma mesa constroem silenciosamente fluxos constantes de moldes de boca arqueada.

“Nos bastidores do processo de fabricação, há um fluxo enorme de informações que começa com os clientes”, disse Baker. "Tudo isso é incrivelmente complicado. É impressionante - a ciência para criar o plano de tratamento para produzir arcos com tanta consistência e precisão."

SmileDirectClub mudou-se para o centro de Nashville em 2016 com planos de rápida expansão global, argumentando que as novas tecnologias tornam possível eliminar da equação consultas odontológicas dispendiosas no tratamento de dentes moderadamente desalinhados.

Mas a indústria odontológica reagiu, exigindo investigações federais sobre as práticas da empresa em 2019.

Ao mesmo tempo, muitas reportagens nos meios de comunicação social questionaram a sua legitimidade como prestador de cuidados de saúde e contaram histórias de clientes insatisfeitos.

Enquanto isso, Geórgia, Alabama e Califórnia apoiaram conselhos odontológicos estaduais. Eles impuseram leis que exigem visitas presenciais ao dentista para tratamento. E os vendedores a descoberto, incluindo a Hindenberg Research, visaram as ações da startup de tecnologia disruptiva.

Os ataques negativos cobraram seu preço.

As ações da empresa caíram de mais de US$ 20 por ação para pouco mais de US$ 2 nos últimos dois anos.

Mas os responsáveis ​​da SmileDirect estão a garantir aos investidores que os cortes cuidadosamente reduzidos permitirão operações contínuas e investimentos de crescimento.

Eles lutaram contra as alegações generalizadas da indústria odontológica de que os produtos do SmileDirectClub são prejudiciais.

Eles estão processando a NBC em US$ 2,8 milhões, alegando que a Lei de Proteção ao Consumidor do Tennessee foi violada por uma transmissão do "Nightly News" questionando a segurança dos alinhadores dentários.

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